Palacio del Buen Retiro de Madrid

 

Diseñado por el arquitecto Alonso Carbonel, fue construido por orden de Felipe IV en la década de 1630 como segunda residencia y lugar de recreo. Edificándose en, lo que entonces era el límite oriental de Madrid. En realidad fue una iniciativa de Felipe II, cuando el monarca ordenó a Luis de Vega crear un cuarto real en torno a la Iglesia de San Jerónimo al que pudiera retirarse durante los periodos de cuaresma, penitencia o luto.

    El año 1629 Felipe IV, atendiendo a una sugerencia de su valido don Gaspar de Guzmán, conde-duque de Olivares, decidió ampliarlo, para lo que se utilizaron los terrenos de la finca que, ese mismo año, el privado le había cedido en las inmediaciones del convento jerónimo. Un año después dieron comienzo las obras, siendo dirigidas por Olivares, que había sido nombrado alcaide del real sitio, y quien, a su vez, designó a Giovanni Battista Crescenzi como superintendente de las mismas y a Alonso Carbonell como maestro mayor.

    Aunque, inicialmente, con dicha ampliación tan solo se quería dotar al cuarto real de habitaciones para la reina, en 1632 se decidió construir un gran palacio que sirviera de lugar de descanso y entretenimiento regio en el que, en palabras del propio Felipe IV: «Yo y mis sucesores pudiésemos, sin salir de esta corte, tener alivio y recreación».

    La nueva residencia se construyó siguiendo el modelo de Alcázar, de planta cuadrada con torres en las esquinas coronadas por chapiteles y un gran patio central utilizado desde los tiempos de Feli­pe II. Pero debido a la falta de un proyecto y las prisas de Olivares por acabar las obras, dieron como resultado un palacio desarticulado carente de un eje principal, algo que se puede apreciar en la Vista del palacio y jardines del Buen Retiro atribuida a Jusepe Leonardo, que se guarda en Patrimonio Nacional en Madrid.

    Al concluirse el palacio en 1633, el real sitio, cambió su nombre de «cuarto real de San Jerónimo» por el de «Casa Real del Buen Retiro», convirtiéndose en lugar de celebración de festejos, representaciones teatrales, corridas de toros, juegos ecuestres y otras diversiones, que se fueron sucediendo sin apenas tregua durante el reinado de Felipe IV. Junto a este tipo de entretenimientos, celebrados mayoritariamente en la «plaza cuadrada», los miembros de la familia real podían asistir a las ceremonias religiosas oficiadas en las distintas ermitas diseminadas por el real sitio y disfrutar de la naturaleza navegando por el «estanque grande» o bien paseando por los amplios jardines, ornamentados con fuentes, estatuas, albercas y estructuras abovedadas recubiertas de vegetación.

Exteriormente el conjunto era de una gran sencillez, debido a la escasa calidad de los materiales utilizados. La entrada al real sitio estaba situada en el centro del «patio del Emperador», denominado así por la estatua denominada: Carlos V y el Furor, obra de Pompeo Leoni, que podemos admirar en el Museo de El Prado.

    Entre las distintas estancias construidas durante el reinado de Felipe IV: la planta principal de la antigua ala norte, en donde se ubicaba el Salón de Reinos, construido en 1634; el Salón de baile o Casón de 1637; y el Teatro o Coliseo, construido entre 1638 y 1640, con planta ovalada, en donde se representaron sofisticados espectáculos dotados de complejas escenografías móviles ideadas por artistas ita­lianos de la talla de Cosme Lotti o Baccio del Bianco.

    Tras caer Olivares y fallecer la reina Isabel de Borbón y el príncipe Baltasar Carlos, el palacio sufrió varios años de abandono hasta la boda de Felipe IV con Mariana de Austria en 1649. A partir de entonces, el Buen Retiro volvió a ser marco de fiestas y representaciones teatrales, y comenzaron nuevas obras para la mejora del real sitio, entre ellas destacaron las decoraciones al fresco que los italianos Agostino Mitelli y Angelo Michele Colonna realizaron en la década de 1650 en la ermita de San Pablo (boceto que se conserva en el Prado), que transformaron el edificio sacro en casino profano, que a su vez se decoró en el exterior con las esculturas de bronce de Felipe II y María de Hungría, obras de Leoni.

    En la época de Carlos II, en el Retiro, antes de la muerte de Felipe IV, se le asignaron habitaciones a don Juan José de Austria, hijo bastardo del monarca, y María Inés Calderón, conocida como «La Calderona». Pero, la intervención más significativa ejecutada durante el gobierno del último Austria, fue la decoración al fresco, realizada entre 1694 y 1695, de varias estancias del Casón por Luca Giordano, entre las que destaca la representación de la Alegoría del Toisón de Oro en la bóveda del salón de baile.

La llegada de los Borbones supuso el comienzo de una nueva época de esplendor para el palacio. Desde 1708, Felipe V, quien prefería este palacio al Alcázar, quiso remodelar el real sitio según los gustos de la corte francesa. Por lo que encargó al arquitecto galo Robert de Cotte una serie de proyectos orientados a dotar al Buen Retiro de la magnificencia y esplendor que debía tener su residencia. Debido a la complicada situación política que vivía la Corona, no fue hasta 1712, con la llegada de su ayudante René Carlier, cuando De Cotte comenzó a proyectar las reformas del real sitio. Encaminadas inicialmente a introducir un control en la anárquica organización del edificio, dotarlo de una entrada monumental, y remodelar los jardines, el arquitecto parisino llegó incluso a diseñar un nuevo palacio en forma de «u» de enormes dimensiones al más puro estilo francés. Pero, finalmente, todo quedó sobre el papel, ya que tan solo se realizaron intervenciones de carácter parcial y el jardín del «parterre», debido al elevado coste del proyecto, la necesidad de ejecutar inmensas obras de nivelación de los terrenos y la llegada en 1715 de la segunda esposa de Felipe V, Isabel de Farnesio, quien era más partidaria del gusto italiano.

    A causa del incendio del Alcázar en 1734 dio comienzo a la última etapa de esplendor del real sitio. Los monarcas, decididos a no reconstruir el palacio, se trasladaron al Buen Retiro, convirtiéndolo en su residencia oficial y sede de los consejos. El interior fue totalmente remodelado para adaptarse a las necesidades y usos que exigía la etiqueta cortesana, para lo que se llevaron a cabo profundas reformas, dirigidas por Santiago Bonavia, en el Coliseo, en 1737; en los apartamentos del infante don Felipe, en 1736; y del infante-cardenal, en 1742, estos últimos bajo la dirección de Vigilio Rabaglio; y en el cuarto de los reyes, en 1746.

    El rey Fernando VI continuó con las mejoras, entre las que destacaron las realizadas en el tea­tro para adaptarlo a los requisitos que exigían las representaciones de ópera, y las promovidas por Sabatini ya en el reinado de Carlos III. El nuevo monarca tan solo vivió en el Retiro hasta el año 1764, cuando, concluidas las obras del Palacio Real se trasladó a la que sería su nueva residencia, y dos años más tarde cedió el palacio del Buen Retiro a las tropas de Infantería y Caballería. Además hizo instalar, el año 1759, en la ermita de San Antonio una fábrica de porcelana; la apertura, en 1767, de un sector de los jardines al público; y la cesión de parte de los terrenos a la villa, que fueron utilizados para poner en práctica el programa ilustrado del monarca. Con la reforma del Paseo de El Prado, el real sitio quedó integrado en la ciudad y, siguiendo el programa científico del rey, se ubicaron allí el Jardín Botánico, el Museo de Ciencias Naturales y el Observatorio, proyectados por Ventura Rodríguez.

    A continuación llegó la Guerra de Independencia, durante la cual, el palacio se convirtió en el cuartel general del ejército napoleónico. Los jardines fueron excavados, los árboles talados, se construyeron tres recintos fortificados y numerosos edificios fueron demolidos o convertidos en arsenales. A todo esto se sumó la destrucción provocada por los combates, por lo que cuando se retiraron las tropas francesas, en agosto de 1812, el Retiro estaba prácticamente arrasado.

    Durante el reinado de Fernando VII, tras demolerse las fortificaciones francesas y las ruinas del palacio, tan solo quedaron en pie el Casón —que en 1834 albergó las sesiones del estamento de próceres y en 1841 el Gabinete Topográfico— y el ala donde se ubicaba el Salón de Reinos —alquilada en 1841 para Museo de Artillería—; así mismo el palacio dejó de ser residencia regia, convirtiéndose sus terrenos en jardines y en lugar para que experimentaran distintos arquitectos, destacando las intervenciones llevadas a cabo por Isidro González Velázquez. Finalmente, en 1868 un decreto del Gobierno provisional, confirmado por ley en 1869, transfirió el Real Sitio del Buen Retiro al Ayuntamiento.

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Bibliografía:

Historia de la Villa de Madrid de José Antonio Vizcaino
Costumbres, leyendas y descripciones de la Villa y Corte en los siglos pasados de Ricardo Sepúlveda
Historia de Madrid de Federico Bravo Morata
Historia de Madrid de la Editorial Complutense bajo la dirección de Antonio Fernández García
Breve Historia de Madrid de Federico Carlos Sainz de Robles
Historia de Madrid en pildoritas de Eduardo Valero
Diversas revistas y publicaciones en la red
Las imágenes de IA.

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R.Martín