Real Jardín Botánico de Madrid

 

En el año 1713, Luis Riqueur, un boticario francés que vino de Francia acompañando a Felipe V, tuvo la idea de sembrar —y así lo hizo—, un pequeño jardín de plantas medicinales en la Huerta del Soto de Migas Calientes, que estaba a orillas del río Manzanares. Posteriormente, a instancias de José Ortega, hizo donación a Luis I. Fernando VI, ordenó, el 17 de octubre de 1755, mediante una real orden, la creación de un Real Jardín Botánico en esta misma huerta; pero la ciudad había ido creciendo, y el centro se iba desplazando. La gran importancia que las ciencias botánicas estaban adquiriendo, pedía ubicarlo en las Huertas del Prado viejo de Atocha, lo que venía a reforzar la idea de Carlos III, consistente en crear en Madrid un complejo dedicado a las ciencias naturales, la «colina de las ciencias». Por real resolución, Carlos III decidió trasladarlo del antiguo jardín de Migas Calientes al Prado Viejo.

El rey siguió todo el proceso de su creación, siendo Francisco Sabatini quién redactó el primer proyecto del jardín dándole una figura trapezoidal. A la muerte de Sabatini, continuó las obras Villanueva, que ante el complicado y barroco proyecto anterior, lo simplificó, ganando en claridad y orden. Para la distribución botánica se recurrió a las indicaciones de Casimiro Gómez Ortega, primer catedrático y director del nuevo Jardín Botánico; al que acompañaron posteriormente en el cargo, ilustres bo­tánicos y naturalistas como Anto­nio José Cavanilles, Francisco Antonio Zea y Claudio Boutelou.

    En 1859 se modificó la terraza alta o «plano de la flor» cambiándose su trazado y colocándose en su centro un estanque ovalado con un busto en bronce dedicado a Linneo. Se encargaron cuatro esculturas de ilustres botánicos: José Quer, Simón de Rojas Clemente, Mariano Lagasca y Antonio José Cavanilles que se colocaron en el paseo alto de Gómez Ortega.

Con el paso de los años, el jardín sufrió distintas transformaciones, acomodándose a la moda isabelina. Siendo director Miguel Colmeiro, ilustre historiador botánico, se segregó una parcela del jardín para construir la Escuela de Artes y Oficios. En 1886 un fuerte ciclón derribó quinientos sesenta árboles. En 1893, se abrió la llamada Cuesta de los Libreros —la muy conocida calle de Claudio Moyano—, perdiéndose doscientos setenta árboles y una parte del cuerpo principal del jardín. Hacia 1930 se levantó una nueva planta sobre el llamado «Pabellón Villanueva». La brillante actividad botánica del Jardín se detuvo durante la Guerra Civil Española. En octubre de 1942 fue declarado Jardín Artístico. En 1951 hubo un intento de utilizar el jardín como ampliación del Museo de El Prado, pero el proyecto fue rechazado por los madrileños y por diver­sas instituciones, lo que obligó a desecharlo. En 1969 se levantó en la zo­na norte, un nuevo edificio destinado a biblio­teca, laboratorio, archivo y colecciones. El Jardín, a pesar de que subsistió con grandes apuros económicos, se vio obligado a cerrar al público en 1974.

En 1978 se inició su restauración por los arquitectos José Ignacio Otamendi Rueda y, a su fallecimiento, Guillermo Sánchez Gil y el paisajista Leandro Silva. A Antonio Fernández Alba se debe la recuperación del pabellón de invernáculos y cátedra de Cavanilles. En el trazado del Jardín, se volvió al proyecto original. Se recuperaron plantaciones y se decidió un nuevo orden botánico. El jardín fue inaugurado oficialmente por los reyes de España, Juan Carlos I y Sofía de Grecia, el 2 de diciembre de 1981, coincidiendo con el bicentenario de su fundación.

    El Jardín Botánico posee una importante biblioteca y unos herbarios de gran valor internacional, donde se recogen las colecciones pertenecientes a la época de las expediciones científicas de ultramar en los siglos XVIII y XIX, cuyo conjunto sobrepasa el millón de pliegos. El material de la expedición de José Celestino Mutis a Nueva Granada comprende una excepcional colección de seis mil láminas y seis mil cuatrocientos noventa pliegos de herbario que son en su conjunto una de las joyas de la iconografía mundial.

Visita

Entrando por la puerta de Villanueva, construida en 1789, recayente a la plaza de Murillo, nos encaminamos, en línea recta, hacia la Terraza de los Cuadros, una de las tres terrazas o planos en los que está dividido el Jardín Botánico. Está situada junto a la verja del paseo del Prado, junto a la Puerta Real de Sabatini, que se abre en contadas ocasiones. Está diseñada en cuadrícula y salpicada de fuentes y estatuas, y en ella encontramos una de las tres rosaledas emblemáticas de Madrid, junto a la del Retiro y la del Parque del Oeste. En ella una placa de bronce dedicada a doña Blanca Urquijo Eulate, quien inició la colección de rosales del Jardín Botánico.

    Continuamos por el denominado Paseo de las Estatuas, jalonado por las efigies de cuatro botánicos excepcionales, colocadas en 1866: José Cavanilles y Palop, director del Jardín Botánico entre 1801 y 1814; Mariano Lagasca, uno de los impulsores de la recuperación del Jardín Botánico en una época de desidia; Simón de Rojas, director en 1825, y José Quer y Martínez, promotor del primer Jardín Botánico de Madrid.

    Continuando por la Terraza de las Escuelas, que está salpicada de pilones circulares de granito con surtidores de agua. Es una zona de árboles monumentales y plantas a cual más exótica, todas identificadas con su correspondiente placa informativa. Según la época del año en que visitemos el Jardín Botánico, lucirá con más o menos flores. Lo que permanece inalterable es la estatua en bronce del rey Carlos III, justo antes de acceder a la Terraza Plano de la Flor. Es ésta la zona más moderna, pues se añadió al resto del jardín en 1858, y está dispuesta como un jardín romántico, plagada de setos, rincones agradables y sendas sinuosas. Aquí está el Pabellón de Villanueva, que se abre junto a una glorieta en la que hay un estanque con un busto en bronce de Linneo.

    A continuación, nos dirigimos hacia los tres invernaderos existentes en el jardín. Están situados en el lado norte y uno de ellos, conocido como la estufa de Graells, alberga plantas tropicales; otro acoge exposiciones temporales y el tercero, plantas de Sudamérica, Asia y África.

En el Jardín Botánico, destacan: “El Abuelo”, un olmo de 200 años y una secuoya de la misma época. También es célebre el ciprés conocido como “Bicentenario”, que está considerado el árbol más viejo de los que viven aquí, con 240 años y 32 metros de altura. Y desde 1996 también es muy reconocida la importante colección de bonsáis que donó el expresidente del Gobierno Felipe González.

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Bibliografía:

Historia de la Villa de Madrid de José Antonio Vizcaino
Costumbres, leyendas y descripciones de la Villa y Corte en los siglos pasados de Ricardo Sepúlveda
Historia de Madrid de Federico Bravo Morata
Historia de Madrid de la Editorial Complutense bajo la dirección de Antonio Fernández García
Breve Historia de Madrid de Federico Carlos Sainz de Robles
Historia de Madrid en pildoritas de Eduardo Valero
Diversas revistas y publicaciones en la red
Las imágenes de IA.

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R.Martín