Millard Fillmore, presidente de los Estados Unidos de Norteamérica entre 1850 y 1853)

 

Fillmore nació el 7 de enero de 1800, en Locke Township, condado de Coyuga (estado de Nueva York), en el seno de una familia granjera pobre, por lo que tuvo que trabajar duro desde su niñez, primero como aprendiz de zapatero y más tarde en una fábrica de paños, en la que permaneció hasta cumplir los 18 años. En ese tiempo, la formación adquirida fue totalmente autodidacta y, gracias a su tesón, el año 1818, el juez de su localidad se ofreció para costearle sus estudios de Derecho en la Universidad de Nueva York, lo que aprovecho, para graduarse cinco años después, siendo admitido para practicar la abogacía en el estado.

Sus comienzos en la política fueron dentro de un nuevo partido, el Partido Anti-Masón, creado el año 1826 por William Wirt y, que era contrario al presidente Andrew Jackson, denunciando el sectarismo, la esclavitud y las pretensiones aristocráticas de la masonería. Tanto Jackson como Henry Clay, líder de los whigs, eran masones. En el año 1828, fue elegido representante en la Asamblea de Nueva York, mientras seguía dedicándose a su trabajo de abogado. En el año 1830, consiguió abrir en Buffalo su propio bufete, junto con dos socios más. Gracias a su honradez y a sus buenos razonamientos jurídicos, logró que el estado de Nueva York aboliese la pena de cárcel por deudas. En el año 1834, siguió el mismo camino que el líder de su partido en Nueva York, Thurlow Weed, integrándose en el Partido Whig que era liderado por Henry Clay, consiguiendo, el año 1837, un escaño en la Cámara de Representantes de Washington. Escaño que conservó hasta 1843. Fillmore tuvo un papel relevante en la aprobación del arancel de 1842, ya que era presidente de la Comisión de Medios y Medidas. El año 1844, tras perder su candidatura para gobernador de su estado, pasó algo más de un año retirado de la política activa, dedicado por completo a la abogacía, con la que había conseguido fama y una sólida posición económica que le permitía vivir sin preocupaciones. No obstante, en el año 1847, volvió al ruedo político al ser nombrado procurador general del estado de Nueva York.

 

 

En la Convención Nacional del Partido Whig del año 1848, el héroe de la Guerra Mexicanoestadounidense, Zachary Taylor, fue postulado para la candidatura a presidente, siendo acompañado, como vicepresidente por Fillmore, contando con el apoyo incondicional del líder del partido, Henry Clay, candidatura que derrotó a la del demócrata Lewis Cass. Durante el año y medio que estuvo como vicepresidente, encontró serias dificultades a causa de su enemistad política con sus dos grandes rivales en el estado de Nueva York, whigs como él, William Henry Seward y Thurlow Weed, quienes influyeron en la línea política adoptada por el presidente Taylor, especialmente en el espinoso tema de la esclavitud, elevado a crisis nacional desde la inclusión como estado de Texas y la anexión de los territorios de Nuevo México y California. Fillmore se mostró partidario de favorecer las medidas del Compromiso de 1850, elaboradas por Henry Clay, mientras que el presidente Taylor se opuso frontalmente a ellas.

Así las cosas, el 9 de julio de 1850, Zachary Taylor murió de forma repentina, cuando el debate sobre la esclavitud había llegado a su momento más álgido en el Congreso. Convertido en presidente, Fillmore decidió llevar a cabo el Compromiso de Clay, el cual llevaba consigo una serie de normas y fórmulas encaminadas a equilibrar las posiciones enfrentadas de los estados del Norte y del Sur. A pesar de encontrarse con una gran oposición en el Congreso, tuvo el acierto de dividir el Compromiso de Clay en seis proyectos de ley, presentándolos, uno por uno, al Congreso para su aprobación. Así, a mediados de septiembre, el Compromiso de 1850 se había convertido en ley. Sus premisas principales eran: California sería admitida como estado; el resto de las antiguas posesiones mejicanas se organizarían en dos territorios, Nuevo México y Utah, las cuales se admitirían en un futuro próximo, como estados de derecho, con esclavitud o sin ella, dependiendo de sus respectivas constituciones; la aprobación de una nueva ley, mucho más severa que la de 1793, sobre esclavos fugados, la Ley de los Esclavos Fugitivos, por la que, sus dueños, podían detener a cualquier sospechoso de huir, sin necesidad de un mandamiento judicial, además de negar a los esclavos derechos judiciales para su defensa e imponer fortísimas multas a todo el que ayudase a escapar o cobijase a un esclavo fugitivo.

En un principio, el esfuerzo moderador de Fillmore alivió a la opinión pública. Pero, lo cierto es que, los políticos del Norte encontraron difícil aceptar una ley esclavista tan dura, mientras que los estados sureños estaban convencidos del poco futuro que tenía dicho compromiso en la Unión. Los estados del Sur, reunidos en la Plataforma de Georgia del año 1852, resumieron la actitud sureña, consistente en no aprobar plenamente el Compromiso, pero obedecerlo como un acuerdo temporal sobre una controversia nacional. Fillmore se vio incapaz de satisfacer, mínimamente, a una de las dos facciones en las que se había desgajado el país; facciones que fueron radicalizando sus posturas hasta el estallido, el año 1861, de la Guerra de Secesión.

En lo referente a política exterior, Fillmore obtuvo un resonante éxito cuando, a principios de 1853, envió al comodoro Matthew C. Perry con la misión de exigir al Gobierno japonés del cese inmediato de los ataques a los balleneros estadounidenses que faenaban en los mares próximos a las costas niponas.

 

 

Fuertemente criticado por sudistas y nordistas, Fillmore presentó su candidatura presidencial en la convención Nacional de su partido, en el año 1852, pero los whigs, divididos en tres candidaturas diferentes, optaron al final por el general Winfield Scott, al que derrotó, por un amplio margen, el candidato demócrata Franklin Pierce. Tras su salida forzosa del partido, regresó a su bufete de Buffalo, desde donde intentaría regresar a la política encabezando un nuevo partido formado por disidentes whig como él, y al que se llamó con el curioso nombre de Partido de los Ignorantes, de ideología anticatólica y xenófoba. Se presentó como a las elecciones de 1856, después de adoptar la nueva denominación de Partido Americano. Pero, a pesar del apoyo del sector decepcionado con los dos partidos tradicionales, quedó en tercer lugar, muy alejado del ganador, el demócrata James Buchanan. Durante el resto de su vida, Fillmore residió en Buffalo. Nada más estallar la Guerra de Secesión, mostró públicamente su apoyo a la presidencia del republicano Abraham Lincoln, instando al resto de partidos a unírsele en contra de la Secesión Confederada, aunque no por ello dejó de criticar algunos aspectos de la administración de Lincoln.

Falleció en Búfalo, 8 de marzo de 1874.

Bibliografía

• WikipediA y Biografías MCN.

 

 

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Ramón Martín