James Buchanan, presidente de los Estados Unidos de Norteamérica entre 1857 y 1861

 

Nacido el 23 de abril de 1791, en Mercersburg, condado de Franklin (estado de Pennsylvania), era miembro de una familia de agricultores humildes de origen irlandés, de joven trabajó ayudando a su padre en la pequeña tienda que tenía la familia en Stony Batter, a la par que aprendía los rudimentos básicos. Gracias a sus dotes como estudiante, pudo ingresar en el Dickinson College de Mercersburg, donde se graduó en el año 1809, fecha en la que marchó a Lancaster para estudiar Derecho, licenciándose en 1812 y ejerciendo su profesión con éxito.

El año 1814, tras finalizar la guerra contra Gran Bretaña, decidió dedicarse a la política a raíz de la repentina muerte de su prometida, buscando distraerse de semejante desgracia. Afiliado al Partido Federalista, resultó elegido miembro de la Asamblea General de Pennsylvania, de donde pasó, en 1820, a la Cámara de Representantes en Washington, sustituyendo, ocho años más tarde, al congresista Daniel Webster al frente de la Comisión Judicial parlamentaria. A consecuencia de la desaparición del Partido Federalista de la escena política y a la admiración política que sentía por el general Andrew Jackson, decidió unirse al Partido Demócrata, que había fundado recientemente Jackson, al que ayudó en la campaña que acabó llevándole a la Casa Blanca en 1829. Entre 1831 y 1833, Buchanan fue nombrado embajador plenipotenciario en San Petersburgo (Rusia), donde logró firmar un tratado comercial muy ventajoso entre ambos países. De regreso a Estados Unidos, fue elegido senador demócrata por Pennsylvania, cargo en el que permaneció hasta el año 1845, cuando el recién elegido presidente James K. Polk le nombró secretario de Estado (ministro de Asuntos Exteriores). En su nuevo cargo: negoció en 1846, los límites fronterizos de los territorios de Oregón con Gran Bretaña; se opuso a la llamada Provisión Wilmot, que pretendía prohibir la extensión del sistema esclavista en los nuevos territorios de la Unión; y, preparó la Guerra Mexicanoestadounidense, por la que Estados Unidos se anexionó Texas y logró la cesión de California y Nuevo México. Buchanan también influyó en el presidente para que resucitase la olvidada Doctrina Monroe, por la que Estados Unidos se declaraba dispuesto a no permitir intromisión alguna por parte de una potencia extranjera en el desarrollo político del continente, en clara referencia a los intereses británicos en América Central.

Cuando en el año 1849 accedió a la presidencia el republicano Zachary Taylor, se retiró temporalmente de la política activa para volver a dedicarse a sus actividades como abogado. El 4 de marzo de 1853, el demócrata Franklin Pierce accedió a la Casa Blanca, nombrando a Buchanan embajador plenipotenciario en Gran Bretaña. En este nuevo periplo fue el responsable del Pacto de Ostende, firmado el 18 de octubre de 1854, junto con los embajadores estadounidenses en París y Madrid, Mason y Soulé, por el que recomendaba la anexión por la fuerza de la isla de Cuba en el caso de que España no fuera capaz de acabar con el movimiento de emancipación de los esclavos negros. Aunque dicha resolución fue muy criticada por el Congreso, no impidió que, a su regreso a los Estados Unidos, fuera nombrado por la Convención de su partido, en 1856, candidato presidencial, en enfrentamiento al candidato republicano John C. Frémont, al que derrotó sin paliativos, en el mes de marzo de 1857.

 

 

Debido a su larga experiencia como político, Buchanan inició su mandato siendo aceptado por todos los estados de la nación, tanto los sudistas como los nordistas. Aparte de ciertos éxitos en cuestiones internacionales, en lo que había demostrado su valía, como fueron el arreglo con Gran Bretaña de todos los contenciosos pendientes en América Central y la firma del primer tratado comercial con la China, la presidencia de James Buchanan estuvo muy marcada por el clima prebélico que se vivía en toda la Unión por la cada vez mayor enemistad entre los estados del Norte, favorables a la abolición de la esclavitud y a la industrialización del país, y los de Sur, con una economía basada en la agricultura comercial extensiva trabajada por una ingente mano de obra esclava. En sus deseos por contentar a todos, se mostró partidario del derecho, de los habitantes de cada estado, a abolir o no la esclavitud. Nada más alcanzar el sillón presidencial, se empeñó en hacer cumplir la Ley para los Esclavos Fugitivos, que se remontaba a diez años atrás y, en 1859, apoyó la anexión del estado de Kansas a la Unión, el cual se encontraba dominado por una clase dirigente partidaria de practicar el sistema esclavista. Esta medida provocó una profunda escisión dentro del Partido Demócrata, de la que surgieron dos facciones lideradas por el vicepresidente John C. Breckinridge y por el senador Stephen A. Douglas, que hicieron posible la posterior victoria en las presidenciales del republicano Abraham Lincoln. El año 1857, como consecuencia de la grave crisis económica que sacudió a todo el país y por el intento de un movimiento de insurrección llevado a cabo por un gran número de esclavos dirigidos por el abolicionista John Brown en Harpers Ferry (estado de Virginia), su posición política se volvió extremadamente frágil, atacado por todas las fuerzas políticas y sociales del país.

Nada más celebrarse las elecciones presidenciales del año 1860, que dieron la victoria al republicano Abraham Lincoln, el 20 de diciembre Carolina del Sur proclamó su separación de la Unión, a la que siguieron inmediatamente, a principios del año siguiente, seis estados más. Buchanan reaccionó con prontitud negándose a recibir a los representantes de los estados rebeldes que fueron a Washington para entrevistarse con el todavía presidente del país, quien, en un último intento por frenar lo que ya parecía inevitable, mandó reforzar con tropas y municiones el fuerte Sunter, enclavado en el puerto de Charleston (estado de Carolina del Sur). Pero, al fracasar todos sus esfuerzos por aprovisionar dicho fuerte y otros puntos fronterizos y por reunir una Asamblea Constitucional, debido a la gran oposición que tenía en el Senado, James Buchanan traspasó todos sus poderes presidenciales unos días antes de lo marcado por la ley a Abraham Lincoln y se retiró a su finca de Lancaster, donde permaneció hasta que falleció el 1 de junio de 1868.

Bibliografía

• WikipediA y Biografías MCN.

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Ramón Martín