Guilford Dudley, esposo de Juana Grey reina de Inglaterra
Nacido en 1535, fue el menor de los hijos del matrimonio formado por John Dudley,
primer duque de Northumberland, y de Jane, hija de sir Edward
Guildford. El linaje Dudley se remonta a una familia llamada Sutton, señores
del castillo de Dudley, desde el siglo XIV. El abuelo paterno de Guilford, Edmund
Dudley, que era consejero de Enrique VII, fue ejecutado tras morir
el rey; mientras que su abuela paterna, Elizabeth Grey, vizcondesa de
Lisle, era descendiente de los héroes de la Guerra de los Cien Años,
Richard de Beauchamp, conde de Warwick, y John Talbot, conde
de Shrewsbury.
Los hijos de los Dudley —trece en total— pudieron disfrutar de
una educación humanista, igual que la futura esposa de Guilford, lady Jane Grey, y la princesa Isabel.
Siendo rey Eduardo VI, John Dudley, fue
nombrado Presidente del Consejo Privado, y, por lo tanto, gobernó
Inglaterra entre los años 1550 a 1553. Richard Grafton, lo describe como
«un caballero apuesto, virtuoso y bueno».
En 1552, Northumberland intentó, en vano, casar a Guilford con Margaret
Clifford, prima de Jane Grey, pero, en su lugar, en
1553, fue comprometido con la propia Jane, la cual ocupaba un
puesto más alto en la línea de sucesión al trono que Margaret. El 21 de
mayo y los días sucesivos, se celebraron tres bodas en Durham Place, (la
mansión existente en la ciudad del duque de Northumberland): Guilford se
casó con Jane; Katherine,
hermana de Guilford, casó con Henry Hastings, heredero del conde de
Huntingdon; y Catalina, hermana de Jane, con Henry Herbert,
heredero del conde de Pembroke. A los festejos se invitó a los
embajadores de Francia y Venecia, además de los principales señores del reino. En
ella, Guilford junto a otros, sufrieron una Intoxicación alimentaria, por un
error del cocinero.
En su lecho de muerte, el rey Eduardo, estableció que la corona
sería para su prima Jane Grey, pasando por encima de
sus medias hermanas e Isabel. El 6 de julio de 1553, tras la muerte del rey, el
duque de Northumberland se dispuso a cumplir la voluntad del fallecido rey Eduardo. Los enviados del Sacro Imperio Romano
Germánico y de Francia, estaban seguros del éxito, y aunque Jane se mostró reacia a
aceptar la corona, tuvo que ceder tras las protestas de una asamblea de nobles
encabezadas por sus padres y sus suegros; también intervino Guilford para
convencerla. El 10 de julio, hizo su entrada triunfal, la pareja, en la Torre
de Londres, caminando juntos bajo un dosel.
Instalados en la torre, Guilford y Jane, discutieron cuando aquel
manifestó su deseo de ser rey. Jane estuvo de acuerdo en
convertirlo, únicamente, en duque de Clarence, a lo que Guilford se
opuso, partiendo en búsqueda de su madre, la cual, furiosa, se puso del lado de
su hijo, prohibiéndole dormir con su esposa, y que abandonara la Torre y
volviera a casa. Jane insistió en que
permaneciera en la corte a su lado. Desde entonces, las reuniones diarias del Consejo
fueron presididas por Guilford; ya que Jane, como monarca, no
asistiría. Las comidas se servían a la pareja real en pabellón estatal, donde Guilford,
con tratamiento real, cenaba solo.
El mismo día de la proclamación de Jane, llegó a Londres una
carta de María Tudor, en la que afirmaba ser
la nueva reina y exigía la obediencia del Consejo. María reunió a sus partidarios
en Anglia Oriental, donde se decidió atacar. Hubo un breve debate para decidor quien
debía dirigir el mismo, consiguiendo Jane, que no fuera su padre el
elegido; por lo que el duque de Northumberland marchó a Cambridge con
sus tropas. Allí permaneció durante una semana sin realizar ninguna acción,
hasta que, el 19 de julio, se enteró que el Consejo en Londres se había
declarado en favor de María. Northumberland también la
proclamó en el mercado, siendo detenido a la mañana siguiente.
La mayor parte del Consejo Privado se mudó de la Torre.
Cuando el padre de Jane, se dio cuenta del cambio
de opinión de sus colegas, abandonó el mando sobre la fortaleza y proclamó a María. Poco después, Jane fue trasladada a los
alojamientos de los guardias y Guilford fue encarcelado en la torre del
campanario, donde se le unió su hermano Robert; el resto de sus hermanos,
junto a su padre, fueron encarcelados en distintas torres.
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