Nació el 10 de agosto de 1874, en West Branch (estado de Iowa). Miembro de una familia de escasos recursos de campesinos cuáqueros, Quedó huérfano antes de cumplir los nueve años, siendo recogido por un hermano de su padre que vivía en Salem (estado de Oregón), aunque también con pocos recursos. Tras pasar un tiempo en varios orfanatos, comenzó a hacer todo tipo de trabajos: vendedor de periódicos, y recolector de patatas. A los catorce años, entró a trabajar como chico de los recados en la Oregon Land Company de Salem , en donde entró en contacto, por primer vez, con la ingeniería y los catastros, carrera que se propuso estudiar en cuanto pudiera. En 1891, pudo pagarse la matrícula e ingresar en la Universidad de Stanford , donde estudió la carrera de Ingeniero de Minas, licenciándose, en 1895, con el número uno de su promoción, gracias a unos trabajos de prospección y estudio de minerales en Arkansas, Nevada y California. Ese mismo año marchó a San Francisco para trabajar junto...