Flavio Arcadio (Arcadio) del 395 al 408

 

DINASTÍA TEODOSIANA EN ORIENTE (BIZANCIO)

Flavio Arcadio nace en Hispania en el año 377 o 378. Era el hijo mayor del emperador de Occidente Teodosio I el Grande y hermano del también emperador de Occidente Honorio.

    A la muerte de su padre en el año 395, fue designado emperador de la pars orientalis del Imperio, mientras que a Honorio se le nombraba de la occidental. La división, ideada por el emperador Teodosio, respondía a un nuevo intento por salvar el maltrecho imperio romano ante las amenazas del exterior. Esta división de poderes, aunque no territorial, favorecía la gobernabilidad de ambos territorios. En el momento de ser nombrado emperador, Arcadio contaba con dieciséis años de edad. Según los historiadores contemporáneos, nunca alcanzó la talla de su padre y, además le consideraban tonto por encima de toda medida, además de débil, enfermizo y vicioso. Arcadio instauró una nueva forma de gobierno, delegando todas sus obligaciones, ya fueran civiles o militares, en algún consejero. De esta forma, siguió reinando nominalmente, pero las verdaderas riendas del gobierno estuvieron en manos del galo Rufino, que había sido designado por Teodosio como tutor de Arcadio, y que llegó a alcanzar el rango de prefecto del Pretorio.

    Era Rufino un funcionario corrupto y ambicioso, tanto que llegó a pretender entroncar con la familia imperial mediante la boda de su propia hija y el emperador Arcadio, plan que finalmente fue desbaratado. Mantuvo un arduo enfrentamiento en nombre de Arcadio con Estilicón, regente de occidente, por causa del Illyrico, provincia romana que incluía Macedonia y Dacia, y que desde el año 395 pertenecían a occidente.

    Rufino consiguió librarse de la amenaza bárbara de oriente animando al visigodo Alarico a trasladarse con su pueblo a Macedonia, donde Estilicón le declaró la guerra en ese mismo año del 395. Estilicón, al acudir a la batalla, usó tropas orientales que fueron, inmediatamente, solicitadas por Arcadio, así como la devolución de la Illyria occidental, peticiones a las que se negó Estilicón. Fue, a partir de entonces, cuando la privanza de Rufino comenzó a debilitarse ante la creciente influencia del canciller eunuco Eutropio. Éste no sólo casó a Arcadio con Eudoxia, hija del general franco Bautón, sino que conspiró para derrocar a Rufino, intentando agrupar tropas para usurpar el trono, aunque fue asesinado antes.

Eutropio se autoproclamó cónsul en el año 398 pese a la oposición de Arcadio, confiscó los bienes de Estilicón en oriente, desplegando una política religiosa de gran tolerancia, además de asfixiar a los ciudadanos con una numerosa burocracia, excesos que le valieron su destitución un año después, a manos de la emperatriz Eudoxia.

    Una nueva incursión ostrogoda sobre Asia Menor, capitaneada por Tribilgido a la que se unió Gainas, general y fiel amigo de Estilicón, obligó a Arcadio a nombrar cónsul y primer ministro a Gainas, tratando de garantizar la seguridad de Constantinopla, que finalmente fue saqueada. A pesar de lo cual, la población de la ciudad protagonizó una violenta rebelión contra los invasores. Se eligió a Fravitamagister militum, quien logró expulsar a los godos. Desde aquel momento se reforzó la actitud hostil de los romanos contra los bárbaros, a los que consideraban peligrosos, y de los que había que prescindir de la las tareas defensivas o burocráticas del Imperio.

    Arcadio mantuvo durante su gobierno una activa defensa del cristianismo, por entonces religión oficial del Estado desde el decreto del año 408. Arcadio expulsó de la ciudad a los herejes apolinarios, aunque respetó el culto judío. Sin embargo, no pudo evitar que Constantinopla fuera sacudida por la lucha dialéctica entre la emperatriz Eudoxia y el Patriarca San Juan Crisóstomo, que deploraba la depravada vida de la corte. Cuando Eudoxia consiguió deponerlo en el año 404, sus partidarios, indignados, saquearon Santa Sofía y el Senado. La muerte de Eudoxia en octubre del 404 inició la etapa de influencia en el gobierno del prefecto del Pretorio Antemio y que, a diferencia de sus antecesores, fue muy favorable para el Imperio.

    Arcadio murió en mayo del 408 y fue sucedido por su hijo Teodosio II, que contaba con tan sólo cinco años de edad, y que tuvo como tutores tanto a su hermana Pulqueria como a Antemio.

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Ramón Martín