Tiberio III del 698-705

 

ANARQUÍA DE LOS VEINTE AÑOS

Se conocen escasos detalles de su vida anteriores al reinado del emperador Leoncio, aunque si su nombre al nacer: Apsimaro, por el que es considerado de origen germánico. También sabemos que fue drungario (comandante de unos mil hombres) del Tema cibirreota, una provincia militar del sur de Anatolia.

    En el año 696, el Califato omeya retomó sus ataques contra el Exarcado de África dependiente del Imperio bizantino, apoderándose de Cartago, un año después. Entonces, Leoncio envió a su comandante Juan el Patricio al mando de un ejército para que reconquistara la ciudad, lo que logró tras un ataque por sorpresa contra su puerto. A pesar de este éxito inicial, la ciudad fue, de nuevo, tomada por los omeyas, lo que obligó a Juan a retirarse a la isla de Creta. Allí, un grupo de oficiales, temerosos de la ira de Leoncio, mataron a Juan y declararon emperador a Apsimaro, quien adoptó el nombre de Tiberio, el cual reunió una flota y se alió con los Verdes (una de las facciones del Hipódromo). Antes de zarpar hacia Constantinopla, que, por entonces, sufría un brote de peste bubónica, desembarcó junto a sus tropas en el puerto tracio de Sykai, en el Cuerno de Oro, y procedieron a sitiar la ciudad. Tras varios meses de lucha, miembros de la facción Verde abrieron las puertas de Constantinopla a las fuerzas de Tiberio, lo que le permitió tomar la ciudad y deponer a Leoncio, aunque no pudo impedir que sus tropas saquearan la ciudad. Tiberio hizo cortar la nariz a Leoncio y lo envió al monasterio de Psamathion en Constantinopla. Tiberio justificó el derrocamiento de Leoncio, aduciendo el efectuado por éste con el emperador Justiniano II por su mala administración del imperio. Antes de Tiberio, ningún oficial de la armada había asumido el trono, en parte porque los bizantinos consideraban que el ejército era mucho más prestigioso.

Tiberio fue coronado por el patriarca Calínico I de Constantinopla. Una vez dueño del poder, no intentó recuperar el África bizantina de manos de los omeyas, sino que centró su atención en la frontera oriental. Nombró a su hermano, Heraclio, patrikios (prestigioso título de la Corte en la época bizantina) y monostrategos (general en jefe) de los temas de Anatolia (actual Turquía). Heraclio invadió el Califato omeya a finales del otoño del año 698, cruzando los pasos de los montes Tauro hasta Cilicia antes de marchar hacia el norte de Siria. Una vez allí, derrotó a un ejército árabe enviado desde Antioquía y luego realizó incursiones hasta Samósata antes de retirarse a la seguridad de las tierras bizantinas en la primavera del 699.

    Estos éxitos militares de Heraclio provocaron una serie de ataques árabes punitivos: los generales omeyas Muhammad ibn Marwan y Abdallah ibn Abd al-Malik conquistaron lo poco que quedaba del territorio bizantino en Armenia en una serie de campañas a las que Heraclio no pudo responder. Los armenios lanzaron una revuelta contra los omeyas en el 702, para la cual solicitaron ayuda bizantina. Por su parte, al-Malik lanzó una campaña para reconquistar Armenia en el 704, pero fue atacado por Heraclio en Cilicia, siendo derrotado, en Sisia, un potente ejército árabe, dirigido por Yazid ibn Hunayn, matando a la mayoría de sus tropas y esclavizando al resto; a pesar de todo, Heraclio no pudo impedir que al-Malik reconquistara Armenia.

    Tiberio intentó reforzar el ejército bizantino reorganizando su estructura, así como reordenar el Tema cibirreota y ordenar la reparación de las murallas marítimas de Constantinopla. También centró su atención en la isla de Chipre, que había quedado despoblada desde que muchos de sus habitantes fueron trasladados a la región de Cícico bajo el mandato de su predecesor, Justiniano II; Tiberio negoció, con éxito, con Abd al-Malik, entre los años 698 y 699, para que los chipriotas que habían sido trasladados a Cícico y los que habían sido capturados por los árabes y llevados a Siria, pudieran regresar a sus tierras natales. Reforzó la guarnición de la isla con tropas mardaítas procedentes de los montes Tauro. En un intento de contener a los árabes en el mar, creó nuevas provincias militares, el Tema de Cerdeña y separando el Tema de Sicilia del Exarcado de Rávena. También desterró al futuro emperador Filípico, hijo de un patrikios, a la isla de Cefalonia.

En el año 702, Justiniano II huyó del Tema de Quersoneso (en la actual Crimea) y consiguió el apoyo del gran kan Busir, líder de los jázaros, que le entregó a su hermana Teodora como esposa y lo acogió en su corte de Fanagoria. En el 703, Tiberio recibió noticias de que Justiniano intentaba conseguir apoyos para retomar el trono, por lo que envió emisarios a los jázaros exigiendo que se lo entregaran, vivo o muerto. Justiniano evitó ser capturado y buscó el apoyo de Tervel, kan del Primer Imperio búlgaro. En el 705, Justiniano dirigió un ejército de eslavos y búlgaros hacia Constantinopla y la sitió durante tres días; entonces, unos exploradores descubrieron un antiguo conducto en desuso que pasaba bajo las murallas de la ciudad. Justiniano y un pequeño destacamento de soldados utilizaron esta vía para acceder a la ciudad, salieron por el extremo norte de la muralla, cerca del Palacio de Blanquerna, apoderándose rápidamente de el. Tiberio huyó a la ciudad de Sozópolis, en Bitinia, eludiendo a sus perseguidores durante varios meses antes de ser capturado. Parece ser que, Justiniano II entró en la ciudad el 21 de agosto — aunque otras fuentes aseguran ser el 10 de julio—, Se considerara que fue el 21 de agosto cuando Tiberio fue capturado en Sozópolis, o bien la fecha en que fue llevado de regreso a Constantinopla. Probablemente el 15 de febrero, Justiniano hizo que Leoncio y Tiberio fueran arrastrados al Hipódromo y humillados públicamente, antes de ser llevados al Kynegion (un barrio de la ciudad cerca de la puerta de Kynegos) y decapitados. Sus cuerpos fueron arrojados al mar, pero más tarde fueron recuperados y enterrados en una iglesia de la isla de Kınalıada.

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R.Martín