¿Qué es un escriba?

 

Detalle de una miniatura de un escriba haciendo una demostración a sus alumnos,  Francia, siglo XV. Fuente: Biblioteca Británica, Londres

Antes de plasmar las cosas por escrito, las transmitíamos oralmente. Linajes ancestrales, mitologías, cuentos populares y canciones eran el tipo de cosas que uno podía esperar escuchar recitadas alrededor del hogar cada noche. Con el tiempo, los registros comerciales se inscribieron en piedra o papiro. A medida que las culturas comenzaron a crear más símbolos que representaban sonidos fonéticos, se registraron más cosas. Para el siglo XIV, existía una gran cantidad de información disponible en forma de libros. Pero, ¿quiénes los escribían? Conozcamos a los escribas medievales.

¿Qué es un escriba? Escriba, término contemporáneo derivado del medieval scrībere, que significa (escribir), era una persona cuya labor consistía en copiar textos. La belleza de la figura del escriba reside en su diversidad: un monje o una monja podían serlo por devoción, un artesano letrado podía serlo por encargo, e incluso una cortesana creativa podía convertirse en escriba si tenía los medios.

Hoja manuscrita de un libro de horas, c. 1500. Fuente: Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.

El lugar donde se escribía y para quién se encargaba la obra determinaban en gran medida su contenido. Por ejemplo, era probable que un monasterio recibiera el encargo de escribir un extenso texto religioso, mientras que a un escriba particular se le podía encargar la copia de obras seculares, como el Roman de la Rose, una de las historias más populares de la época. En algunos casos excepcionales, el escriba gozaba de total libertad creativa tanto en el contenido como en el estilo del manuscrito.

En la Edad Media, los monjes y monjas que vivían en monasterios seguían una rutina cíclica de oración o meditación. Cuando no estaban limpiando, cultivando el jardín, preparando medicinas, ayudando a los viajeros o rezando, los monjes y monjas dedicaban su tiempo a leer, copiar e ilustrar textos sagrados. En la Edad Media, ser monje o monja generalmente implicaba tener educación y saber leer y escribir. Sin embargo, como toda tarea en la vida religiosa, el trabajo de escriba se consideraba una extensión de la fe y no un acto de autoría individual. Aun así, esto no impedía que muchos expresaran sus ideas en los márgenes.

Tambien habian escribas cortesanos, uno de los más famosos fue Geoffrey Chaucer, para los historiadores modernos, es uno de los autores y poetas ingleses medievales más famosos. Hijo de un comerciante de vinos, Chaucer comenzó su carrera como paje y ascendió en la jerarquía de la corte medieval, llegando incluso a ser nombrado caballero. Sin embargo, sus obras escritas fueron completadas fuera de sus deberes cortesanos, lo que lo convierte más en un aficionado.

Hoy en día, Geoffrey Chaucer es considerado el padre de la literatura inglesa, los medievalistas, jóvenes y mayores, siguen descubriendo nuevas perspectivas en sus obras. El inglés medio, la lengua del pueblo, era lo suficientemente importante para Chaucer como para plasmarlo por escrito, a pesar de que trabajaba principalmente como aristócrata, que hablaba y leía francés. Chaucer, con su singularidad y talento artístico, decidió publicar obras tanto antiguas como nuevas (como los Cuentos de Canterbury ) en inglés medio, una decisión que sigue consolidando su fama hasta nuestros días.

Los Cuentos de Canterbury del Museo y Biblioteca Rosenbach.

Como mujer escriba destaca Christine de Pizan (1365-1429), hija de un astrólogo de la corte, mostró curiosidad desde muy joven. Si bien se esperaba que una joven dama de la corte demostrara buenas maneras, aprendiera oficios como tejer e hilar, y conociera la historia y los linajes de su corte, era raro que una joven aristócrata se dedicara con tanta pasión a la educación y la justicia social. En su obra más famosa, El Libro de la Ciudad de las Damas, Christine imaginó una ciudad libre gobernada por la Reina del Cielo/María, coronada por la Justicia alegórica. Como humanista, Christine no estaba interesada en una ciudad exclusivamente de damas/aristócratas, sino en una ciudad para quienes buscaban su propio desarrollo personal, independencia y educación. Era un lugar donde las personas pudieran liberarse de las restricciones del patriarcado medieval y perseguir sus propios sueños.

A los 25 años, Christine enviudó y se quedó sola con sus hijos pequeños. Como dama italiana en la corte francesa, necesitaba encontrar una fuente de ingresos estable para su familia, así que se dedicó a la redacción de manuscritos. Dado que ya era conocida en la corte, pronto se ganó la vida supervisando la producción de encargos. Christine dirigía un taller de escritura compuesto exclusivamente por mujeres. Una vez terminados los manuscritos, se enviaban por mensajero, a veces incluso hasta Inglaterra. Finalmente, su propio mensajero regresaba con el pago por su trabajo.

Retrato de Christine de Pizan. Fuente: La Biblioteca Británica

Sin importar su procedencia ni su contenido, todos los manuscritos de este período eran considerados por sus autores y compradores como recursos valiosos y costosos. La alfabetización era un privilegio, por lo que, incluso para quienes sabían leer, era probable que solo poseyeran entre uno y cinco libros a lo largo de su vida, con la excepción de los eruditos y la aristocracia. Las grandes colecciones de libros solían guardarse en monasterios para su protección, pero también para que los estudiantes religiosos pudieran consultarlas. Para Christine, la creación de libros y la narración de historias no eran simplemente un medio de subsistencia, sino logros personales. Ser escriba le permitía mantenerse a sí misma y a sus tres hijos, labrarse una carrera en la corte con acceso a grandes bibliotecas y expresar sus propias creencias y críticas a la cultura de su época. En esencia, representaba una especie de liberación de las restricciones patriarcales medievales.