Los Cuatrocientos (The Four Hundred)

Retrato de Mrs. Astor por Carolus-Duran, en París 1890.

The Four Hundred era la lista definitiva de la alta sociedad de Nueva York durante la Edad Dorada, recopilada por Ward McAllister y publicada el 16 de febrero de 1892 en The New York Times.

En el Nueva York de la Edad Dorada, la "Lista de los Cuatrocientos" era la codiciada lista de la Sra. Caroline Astor con las 400 figuras más importantes de la alta sociedad de la época. En un momento de grandes cambios en la ciudad, la Sra. Astor se erigió como la autoproclamada guardiana de la vieja aristocracia neoyorquina y utilizó su lista para separar a los nuevos ricos del pueblo llano de la élite más consolidada de la ciudad. 

Según la leyenda, el término nació porque 400 era la capacidad máxima del salón de baile de la señora Astor en su casa de la Quinta Avenida y la calle 34. Pero otra versión de la historia atribuye esta frase a Ward McAllister, amigo de toda la vida y también miembro de la alta sociedad, quien declaró al New York Tribune en 1888:

«En la alta sociedad neoyorquina solo hay unas cuatrocientas personas. Si uno se sale de ese número, se topa con gente que no se siente cómoda en un salón de baile o bien incomoda a los demás». 

Sra. Astor, Caroline fue durante décadas la líder femenina de la alta esfera neoyorquina. Los bailes anuales, las galas benéficas y todo tipo de evento que requiriera ‘prestigio’ pasaba por las manos y la aprobación de la Sra. Astor. La riqueza de Astor data del siglo XIX cuando John Jacob Astor, emigrante alemán, formó un monopolio dedicado al comercio de pieles. Años más tarde, el fruto de esos negocios convirtió a los Astor en la familia más influyente en Nueva York y posicionó a Caroline Schermerhorn, tras casarse con William Cackhouse Asor Jr., como la socialité más cotizada de la Gran Manzana.