Los picapedreros (1849) Gustave Courbet

 

Los picapedreros, de Gustave Courbet, 1849, vía Phaidon Press

Gustave Courbet fue un famoso artista francés y fundador del realismo. Rompió deliberadamente con las convenciones artísticas pintando lienzos monumentales sobre la vida campesina y negándose a trabajar para el gobierno. Excéntrico y arrogante, Courbet hizo de la provocación su método artístico predilecto.

Gustave Courbet nació en 1819 en la pequeña ciudad de Ornans, cerca de la frontera suiza. Su familia pertenecía a la élite provincial local, ya que su padre era un agricultor acomodado. A los 21 años, animado por su familia, Courbet se trasladó a París para estudiar arte. Sin embargo, en lugar de matricularse en una escuela de arte, tomó clases particulares y aprendió principalmente de forma autodidacta copiando obras del Louvre. Aunque su carrera pictórica se desarrolló principalmente en París, Gustave Courbet siempre fue un artista profundamente provinciano que se sentía más a gusto en Ornans que en la capital. Los habitantes de la ciudad, incluidos sus familiares, solían inspirar sus obras.

Los picapedreros

Gustave Courbet poseía una memoria fotográfica excepcional que le permitía memorizar escenas al detalle y recrearlas en sus pinturas sin necesidad de modelos. Durante un paseo en carruaje, vio brevemente a dos canteros en el camino y quedó impactado por la cruda realidad de la pobreza extrema. La cantería era un trabajo arduo y agotador: los hombres debían romper grandes piedras con martillos para que los fragmentos más pequeños pudieran utilizarse para pavimentar los caminos. En sus convicciones políticas, Courbet era anarquista y sentía una profunda conexión con los trabajadores pobres. Su decisión de pintar a estas figuras fue un manifiesto político que expresaba su desdén por los temas pictóricos convencionales.

Lamentablemente, la historia de la importante obra de Courbet está intrínsecamente ligada a la de su trágico final. Desde 1909, el cuadro se conservaba en la Galería de Maestros Antiguos de Dresde. En febrero de 1945, las fuerzas aliadas bombardearon la ciudad. Los alemanes intentaron evacuar a los trabajadores, pero los camiones que se alejaban de la ciudad también fueron atacados. Los Picapedreros se convirtió en una de las 500 obras de arte perdidas durante los bombardeos. Courbet también pintó una versión más pequeña, reflejada en espejo, que aún se conserva en un museo privado en Suiza.

El tema de la obra nos la explica el mismo autor en carta a su amigo Wey: 

“Me dirigía al castillo de Saint-Denis para pintar un paisaje, me paré cerca de Maisières para observar a dos hombres que partían piedras en la carretera. Es difícil imaginar una indigencia más completa y más manifiesta…, así es como me vino la idea al espíritu de hacer de ello un cuadro…

Por una parte hay un viejo de setenta años, encorvado por el trabajo, con el pico levantado, la piel quemada por el sol, la cabeza protegida por un sombrero de paja; sus pantalones de tela burda, estaban todos remendados y en los zuecos rotos se veían los calcetines, que debieron ser azules, rotos por los talones. A su lado un joven con los cabellos llenos de polvo, la piel grisácea, la camisa sucia y desgarrada, deja al descubierto los costados y los brazos; un tirante  de cuero le sujeta lo que le queda de unos pantalones, los zapatos llenos de barro se entreabren por todas partes…”