Edificio de La Equitativa en Madrid

En la Calle de Alcalá, haciendo esquina con la Calle Sevilla, la compañía de seguros estadounidense, La Equitativa, construyó a finales del siglo XIX, el primer gran edificio con fines puramente comerciales. Fue un periodo de importantes transformaciones urbanas en Madrid. La Equitativa, sacó el proyecto a concurso, que fue ganado por el arquitecto barcelonés afincado en Madrid José Grases Riera, que años más tarde, sería el autor del palacio Longoria, sede de la Sociedad General de Autores, y del monumento a Alfonso XII en el Retiro. 

En la construcción del edificio, que transcurrió entre 1882 y 1891, se utilizaron las técnicas más avanzadas de la época y los materiales más lujosos. En las fachadas, piedra blanca, rejas de hierro forjado, elegantes faroles y numerosos adornos, como las cabezas de elefante de piedra en las que se apoya la balconada de la planta principal. La esquina redondeada es, posiblemente, la parte más destacada. Tenía, como elemento decorativo principal, un grupo escultórico llamado La Protección de la Infancia, que en 1920 fue retirado y sustituido por la placa del Banco Español de Crédito cuando el edificio pasó a ser la sede de esa entidad. Por encima, una bonita torreta con reloj y dos esculturas doradas, y sobre ésta un templete con campana coronado por un bulbo cobrizo. El edificio lucía también un escudo de Estados Unidos que fue arrancado por los madrileños durante la guerra de Cuba. 

En el interior, destaca la riqueza de los materiales: columnas de hierro fundido, vigas y armazones de acero, mármoles de diversos colores, cobre y bronce, azulejos, pizarras, vidrieras, maderas nobles... 

La planta baja se destinó a establecimientos comerciales para una clientela adinerada, la planta principal fue ocupada por el Casino de Madrid, mientras La Equitativa se reservaba gran parte del entresuelo para sus oficinas. Las plantas superiores se dividieron en cuatro cuartos dispuestos para el alquiler. El propio José Grases, alquiló el espacio de la tercera planta de la esquina del edificio. Entre sus inquilinos estuvo también, de 1913 a 1926, el Círculo de Bellas Artes. 

En 1920 el Banco Español de Crédito compró el edifico, encargando su reforma al arquitecto madrileño Joaquín Saldaña, el cual añadió una nueva planta, entre la segunda y la tercera para mantener la armonía del conjunto, además de dos áticos retranqueados para que no fueran visibles desde la calle. En esta época se retiró el grupo escultórico emblema de la compañía, obra del alemán Knipp, que estaba sobre la entrada principal del edificio. Fue donado por La Equitativa a la ciudad de Madrid y situado en la plaza del Campillo del Mundo Nuevo, en la parte baja del Rastro. 

A finales del siglo XX el inmueble pasó a propiedad del Banco de Santander. En 2012, año en que fue declarado Bien de Interés Cultural, el banco lo vendió al grupo OHL, que decidió el vaciado del edificio y su reconstrucción para acoger un hotel de lujo, conservando la imagen exterior. 



Para la realización del presente artículos se ha consultado diversas publicaciones referidas a este edificio. Es el caso de WikipediA, Madripedia y el blog de cosas de los madriles.

Las imágenes de WikipediA