Cultura Vikinga: Desmentidos

Esta muy extendida la creencia de que los vikingos, usaban cascos con alas o cuernos, pero lo cierto es que llevaban cascos simples de puro metal para cubrir la cabeza y nariz por completo. Se les imagina, sucios y salvajes, pero para lo que era habitual en la época, eran mucho más limpios de lo que se piensa. Se sabe que, al menos, se daban un baño a la semana. 

Tenían las mejores embarcaciones de toda la Edad Media, por lo que los vikingos eran la civilización más avanzada en cuanto a la navegación y el uso de objetos que facilitaran sus travesías por los mares. Desarrollaron el compás magnético, mejoraron las cartas marítimas y perfeccionaron el uso de la piedra solar. Aunque sus barcos no eran los más fáciles de manejar, por su tamaño y peso, se las arreglaron para cruzar el Océano Atlántico numerosas veces. Con sus capacidades de orientación y conocimiento de los lugares, pudieron llevar sus grandes embarcaciones a destino. De esta manera llegaron a Groenlandia e Islandia, e incluso a Canadá, 500 años antes que Cristóbal Colón llegara a América.

A diferencia de otros navegantes, los vikingos viajaban en mar abierto y no cerca de la costa. Incluso cuando debían adentrarse en el Circulo Ártico, usaban relojes de sol para orientarse, debido a que en el verano el sol nunca se esconde. Las estrellas no podían ser de ayuda, y de esta manera podía saber dónde estaban ubicados. Cuando el día estaba nublado utilizaban “Cristales mágicos”, unas rocas que polarizan la luz solar permitiendo la orientación. 

En cuanto a las creencias. los vikingos eran paganos y creían en varios dioses, entre ellos Odín, Thor y Freya. Todas estas divinidades vivían en Asgard, un lugar conectado con la Tierra. Consideraban que el fin del mundo se daría a través de una batalla llamada Ragnarok. Entre los siglos VIII y XI, los vikingos atacaron varias iglesias y monasterios cristianos en la costa europea, pero para el siglo XII la mayoría habían sido convertidos al cristianismo. 

Se da por sentado que hacían sus incursiones por el resto de Europa para saquear, aunque otra teoría afirma que, probablemente, la principal causa de estas invasiones era la conquista de esclavas frente a la escasez de mujeres en su propio territorio. Y aunque la imagen más difundida de los vikingos es la de guerreros sangrientos y crueles, una de sus principales actividades era el comercio. En un comienzo distribuían marfil de morsa y piel de oso polar de Groenlandia, sedas y especias de Constantinopla. Cuando la población creció demasiado, debieron salir a buscar esclavos y botines de guerra en otras tierras, extendiendo su reputación. En el siglo IX llegaron a Dublín, en Irlanda, y la conquistaron gobernando por 300 años. Luego esta cultura se fundió con las raíces galas, formando una hibridación cultural muy interesante. 

Las historias nórdicas hablan sobre los Berserkers, guerreros que se motivaban por la presencia de sangre. Los nuevos estudios proponen que la actitud de estos vikingos tenía que ver con la consumición de un hongo alucinógeno llamado Amanita Muscaria.

Guerrero Berserker