Flavio Focas del 602 al 610

 

DINASTÍA JUSTINIANA

Flavio Focas nació en torno al año 547. Aunque no se sabe apenas nada de su vida, anterior a su subida al poder, es posible que fuera nativo de Tracia. Aproximadamente en el año 600 era oficial subalterno en el ejército romano durante las campañas de Mauricio en los Balcanes, siendo considerado un líder por sus compañeros; por lo que fue elegido miembro de una delegación enviada, por el ejército, a Constantinopla, encargada de exponer sus quejas contra el comandante Comenciolo. En el año 598, los ávaros derrotaron a los bizantinos, tomándoles un gran número de prisioneros, por los que exigieron un rescate. Mauricio se negó a pagar, por lo que todos los prisioneros fueron asesinados, lo que causó gran consternación en el ejército. Las quejas de la delegación fueron rechazadas, y destacados oficiales de la corte, llegaron a insultar y humillar a Focas.

    Llegado el año 602, se creó un gran malestar entre las legiones, debido a las reformas encaminadas a reducir los gastos de su mantenimiento, Estando en campaña contra los ávaros, el emperador Mauricio ordenó al ejército de los Balcanes, que pasara el invierno al norte del Danubio, zona lejana de la frontera protectora del río, lo que dio lugar a que el ejército rebelara y marchara hacia la capital, encabezados por Focas. En un mes el poder de Mauricio se desvaneció, teniendo que abdicar y huyendo de la ciudad. Entonces la facción "verde" en Constantinopla aclamó a Focas como emperador.

Fue coronado emperador en la Iglesia de San Juan el Bautista y a su esposa Leoncia le fue conferida la dignidad de augusta. Mauricio, que seguía siendo una amenaza, fue llevado fuera de su santuario monástico en Calcedonia y asesinado junto con sus cinco hijos. Los cuerpos fueron arrojados al mar y las cabezas de todos fueron exhibidas en Constantinopla antes de darles cristiana sepultura. El reinado de Focas fue, en un principio, bien recibido por la mayoría, ya que bajó los impuestos, que habían subido Mauricio. El papa Gregorio I agradeció su aceptación a las reformas que él había iniciado. Las reformas agrarias de la Iglesia en Italia y Sicilia, tuvieron continuación en Egipto por los patriarcas ortodoxos. Dichas reformas consistieron en nombrar "rectores" como administradores de los latifundios, eliminando a los contratistas que explotaban a los arrendatarios, reduciéndolos a la miseria, a la vez que minaban los ingresos de los propietarios.

    La Iglesia necesitaba dinero para pagar todas las infraestructuras sociales que el Estado había dejado al clero. Focas tuvo que hacer frente a una dura oposición, siendo considerado un "populista". Su golpe de Estado fue el primer cambio violento de régimen en Constantinopla desde su fundación por Constantino; por lo que era considerado un usurpador. Su reacción ante esta oposición fue cruel, asesinando a miles de personas en un esfuerzo por mantener el control.

La Columna de Focas fue el último monumento imperial erigido en el Foro Romano. Durante el reinado de Focas, los bizantinos dominaban la ciudad de Roma, a pesar de que era el Papa la figura más poderosa. Focas dio apoyo a los papas en muchas controversias teológicas, de ahí sus buenas relaciones con el papado. Cedió el Panteón de Agripa al papa Bonifacio IV para su usarlo como iglesia e intervino para restaurar a Esmaragdo en el Exarcado de Rávena. En agradecimiento, éste mandó erigir en el Foro Romano una estatua dorada que presentaba una inscripción en su base en honor del emperador.

    Durante el reinado de Focas comenzaron a derrumbarse las fronteras tradicionales del Imperio. Los Balcanes habían sido pacificados por Mauricio, los ávaros y los eslavos eran mantenidos a raya, después de años de incursiones bárbaras en territorio bizantino. Con el traslado del ejército del Danubio después del 605, en el levantamiento de Focas contra Mauricio, el camino expedido para nuevos ataques encaminados a poner fin a los Balcanes romanos, llegando hasta Atenas. En el este, la situación era grave, ya que el rey persa Cosroes II, que había sido ayudado para llegar al trono por Mauricio durante una guerra civil. Ahora, él usó la muerte de su antiguo protector como pretexto para romper su tratado de paz con Bizancio. Recibió en su corte a Teodosio, un individuo que pretendía ser el hijo de Mauricio. Cosroes acordó su coronación, exigiendo a los bizantinos que lo aceptaran como emperador. También sacó provecho de las dificultades de los bizantinos, yendo en auxilio de Narsés, un general que se negaba a reconocer la autoridad del nuevo emperador y que estaba siendo asediado por tropas leales a Focas en Edesa. Esta fue una guerra de desgaste, en la que, Cosroes emprendió una campaña contra los fuertes bizantinos en el norte de la Mesopotamia, y, alrededor del año 607 hizo que el dominio persa avanzara hasta el Éufrates. Narsés sería atraído con engaños a Constantinopla y ejecutado por orden del emperador. Como consecuencia, privado de su mejor general, el ejército bizantino fue derrotado en repetidas ocasiones en los años siguientes.

    En el año 608, el exarca de Cartago, Heraclio, y su hijo, iniciaron en el norte de África una revuelta contra Focas; a lo que éste respondió con ejecuciones, entre las víctimas estaban la ex-emperatriz Constantina y sus tres hijas. Nicetas, un sobrino de Heraclio el Viejo, dirigió una invasión de Egipto por tierra, al tiempo que el joven Heraclio comenzaba a navegar hacia el oeste por Sicilia y Chipre. La inoportuna campaña emprendida por Focas para convertir, por la fuerza, a los judíos y el comienzo de la guerra civil causó serios disturbios en Siria y Palestina; mientras, en Antioquía, los judíos se rebelaron y asesinaron a numerosos cristianos, incluido el patriarca de Antioquía, Anastasio. Focas envió al general Bonosus a reprimir los disturbios. La represión, llevada a cabo, por Bonosus en el este fue tan dura que fue recordada durante siglos. A continuación llevó a casi todo el ejército del este a Egipto, donde fue derrotado por Nicetas tras duros combates. Los persas se aprovecharon de este conflicto para ocupar una gran parte de las provincias orientales y comenzar la penetración en Anatolia.

    En el 610, el joven Heraclio llegó a las cercanías de Constantinopla, y la mayor parte del ejército de Focas huyó o desertó. Algunos aristócratas bizantinos ofrecieron colaborar con Heraclio, y fue coronado como emperador. Cuando llegó a la capital, los excubitores, una unidad de élite de la guardia imperial dirigida por Prisco, yerno de Focas, desertó para servir a Heraclio, y éste entró a la ciudad sin encontrar resistencia. Focas fue capturado y llevado ante Heraclio, y tras un enfrentamiento entre ambos, Heraclio, enfurecido mató y decapitó personalmente a Focas. Su cuerpo fue mutilado, sacado por las calles de la capital, y quemado.

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