Fiat C.R. 42

El caza italiano FIAT CR.42 FALCO, fue un gran avance en la tecnología del biplano, llevo la idea de las dos alas tan lejos como podían llegar. Se le consideraba un avión muy ágil, pero nada mas, era mas lento, peor armado e incapaz de escapar de un enemigo que no cometiera el error de envolverse en la pelea con el. El diseño era sensato, el avión era un sesquiplano, con un moderno cowling, hecho de aluminio y metal, solo las partes móviles estaban aun hechas de tela, el motor era el mas potente que Italia podía producir, su armamento de solo dos ametralladoras no era lo suficientemente potente, además carecía de radio, a pesar de ello, se le considera el mejor biplano en la historia.

Se produjeron varias versiones: CR 42 bis con ametralladoras de 12.7 mm, CR 42AE Caza tropicalizado, CR 42 CN Caza nocturna, CR 42 Egeo, con un tanque extra dentro del fuselaje, CR 42 ICR Versión con flotadores (solo se produjo uno), CR 42RF Reconocimiento fotográfico, CR 42R para remolcar blancos, C.R. 42 LW, versión COIN de la Luftwaffe, CR 42B biplazas de entrenamiento, CR 42DB, versión remotorizada con un Daimler Benz 601, fue el mas rápido biplano de la historia, pero el concepto era inútil, los estudios sirvieron para el Fiat G-55 Centauro, CR42 ter con dos ametralladoras en blísteres bajo las alas, además hubo una versión no oficial, el Cr 42 "Bombe Alari", modificaciones de campo para que los aviones pudiesen llevar bombas y un CR 42 EC Con dispensadores de fumígenos bajo las alas.

El estamento aeronáutico italiano había cambiado su forma de pensar, en los veinte y treinta habían experimentado todo, buscando nuevas tecnologías y adaptándolas a diseños sensatos y claros, además se habían beneficiado de la experiencia en combate, muchos de ellos habian ido a la Guerra Civil Española y a la guerra con Etiopía, sabían que el mundo estaba cambiando, los rápidos monoplanos habían aparecido en los cielos españoles y habían vuelto obsoleto al venerable biplano, era algo que no todos habían visto, muchos de los mandos eran conservadores, dispuestos a continuar una vieja fórmula, aunque no funcionara, si bien por una parte la Regia Aeronáutica Italiana había comenzado el diseño de cazas monoplanos como el Fiat G-50 y el MC. 200, mientras que al tiempo un grupo de oficiales decidió seguir con la línea evolutiva de los biplanos, en pleno 1939 se decidió reemplazar el viejo Cr 32 con una versión perfeccionado y con motor a estrella, el Fiat Cr 42 Falco.

El que Italia se lanzara por este camino parecía una verdadera locura, y lo fue, una de las razones por las que Italia perdió la guerra fue porque lo mejor de sus pilotos veteranos, fue lanzada al combate contra aviones más modernos, rápidos y mejor armados, con solo la esperanza de que el enemigo cometiera errores básicos al enfrentarlos, peleando denodadamente en Grecia, Inglaterra, Francia, Malta, África del Norte, África Oriental, y el frente ruso, el caza peleaba bien cuando se enfrentaba a viejos Gladiators, pero sufrió mucho a manos de los modernos cazas británicos.

Los primeros aparatos en entrar en combate, fueron los pertenecientes a la Fuerza Aérea Belga, que pelearon en defensa de su territorio inmediatamente después de la invasión alemana, en un principio lograron un éxito moderado, aunque casi todos fueron destruidos en tierra por los aviones alemanes, los sobrevivientes fueron evacuados a Francia, donde finalmente fueron capturados. Suecia compró tambien bastantes de ellos, pero no entraron en combate, en cambio los aparatos húngaros participaron en la operación Barbarroja, principalmente como aviones de ataque al suelo.

El caza estaba estandarizado en la Regia Aeronáutica al inicio de la guerra, desde el primer dia participo en combates, los aviones basados en Africa Oriental Italiana, participaron en la ocupación de Somalia Inglesa, destruyendo los aviones de la RAF con base en el territorio, hasta finales de 1941 se batieron bien contra ingleses y sudafricanos, el Cr-42 podía ser desmontado y ser enviado hasta Somalia en un transporte SM82, de esta forma se pudieron reemplazar las unidades perdidas. Hubo grandes combates, el teniente Mario Visintini de la 412 Squadriglia logro 16 derribos en la campaña, contra los Wellesleys y los Gladiators del 1er escuadrón de la SAAF, fue en este teatro de operaciones donde el Cr 42 logro los mayores éxitos de su carrera, hasta la llegada de nuevos Hurricane, que junto a una intensa ofensiva terrestre, conquisto la totalidad de la colonia italiana.

En el norte de Africa, el comienzo tambien fue afortunado, los británicos solo tenían viejos Gladiators, los combates aéreos fueron feroces, en el frente habia cuatro Stormos, y gozaban de una cómoda superioridad contra la RAF, concentrada en la Batalla de Inglaterra, tambien fue el frente en que mas perdidas sufrieron, agravadas con la llegada de Hurricane y P-40 modernos y con pilotos que habian sido advertidos de no mezclarse en pelea de perros con el ágil biplano, los Falcos eran atacados desde la altura, picando a toda velocidad y zafándose para hacer otra pasada, de esa forma poco elegante se diezmaron las unidades italianas. En el frente griego, tambien se gozaba de superioridad, ahí el enemigo eran inexpertos pilotos equipados con PZL 24, que supieron defenderse, pero sufriendo grandes bajas, la llegada de la RAF provoco un cambio y el Cr.42 enfrento a sus viejos enemigos del desierto, los Gladiators.

De una forma u otra, fue el caza italiano que mas se fabricó, en el momento del armisticio aun habia 60 en condiciones de vuelo, aunque volarlos en combate aéreo en 1943 era cuestión de suicidio, la rendición de Italia no fue el fin del Fiat Cr 42, los aparatos abandonados fueron inmediatamente capturados, en Albania y Yugoeslavia, por los partisanos, en Italia y el norte de Grecia, por los alemanes, fueron estos últimos los que los llevaron a los últimos combates, durante la campaña rusa, habian sido hostigados por viejos Po-2, que volando bajo de noche, podían causar mucho daño psicológico, y alguna que otra destrucción, copiando el concepto ruso, se agruparon los Cr.42 en unidades de ataque nocturno, llamadas Nachtschlachtgruppe (NSGr.) y empleadas en el frente, otros Falco fueron asignados a unidades contra partisanos, que siguieron peleando hasta 1944, unos cuantos aparatos lograron sobrevivir a la guerra y fueron usados en la posguerra por la Aviación Militar Italiana (AMI) para entrenamiento. 

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS

País de origen: Italia 

Tipo: Caza biplano 

Motor: Fiat A.74 R1C 38 radial de 840 hp (627 kW) 

Velocidad máxima: 441 km/h a 6.000m

Ascenso: 6.000 m en 9 minutos

Techo de servicio: 10.100 m

Autonomía: 780 Km. 

Peso: 1.784 Kg. En vacío; 2.295 Kg máximo al despegue. 

Envergadura: 9,70 m

Longitud: 8,26 m

Altura 3.05 m

Área alar: 22,40m² 

Armamento: Dos ametralladoras de 12,7 mm Breda SAFAT en el morro.