Café de Fornos en Madrid

El Café de Fornos estaba en una de las casas construidas sobre el desaparecido solar del antiguo convento de las monjas Vallecas o de Nuestra Señora de la Piedad, en la calle de Alcalá haciendo esquina a la de Peligros. Sobre el estaba el Gran Hotel Colón. El Café abrió sus puertas el 21 de julio de 1870 y será uno de los referentes de moda en la última mitad del siglo XIX y principios del XX. 

Acudía allí lo mejor de la sociedad madrileña, además de políticos, escritores y artistas de todo tipo, pero también gentes de dudosa reputación. Eran famosas sus tertulias, que se extendían hasta altas horas de la madrugada. También frecuentado por los toreros de moda y los asiduos al Teatro Apolo, se hicieron famosas sus cenas económicas a partir de las doce de la noche.

En la planta inferior una gran sala con numerosos comedores privados, donde se realizaban almuerzos. En uno de sus comedores, tenía lugar la tertulia de “La Farmacia”, en la que participaban diferentes estamentos de la sociedad madrileña de la época. Los comedores privados se podían ampliar con los adosados, debido a las paredes móviles. 

Estaba decorado con pinturas murales, tapices y alfombras, y dotado de amplios y cómodos divanes, estatuas de bronce que sostenían las lámparas de gas, y también de relojes de dos esferas que pendían del techo. Al gran restaurante se accedía por una entrada independiente, situada en la calle de Alcalá. 

El negocio fue montado por los hijos de Pepe Fornos, que era el ayuda de Cámara del marqués de Salamanca y dueño del Café Europeo, situado en la próxima calle Sevilla, esquina al callejón de los Gitanos (calle de Arlabán). Será el hijo mayor, don Manuel Fornos, quien impondrá la filosofía de suntuosidad y lujo que el momento y la potencial clientela requerían. En 1904, 'Manolo' se descerrajó un tiro en la cabeza que acabo con su vida. Sus hermanos intentaron mantener el negocio a flote, durante los siguientes cuatro años, pero el 26 de agosto de 1908 cerró definitivamente.

Abriría sus puertas nuevamente en mayo de 1909, esta vez con el nombre de Gran Café y con otro dueño, Marcelino Raba de la Torre. Se reanudará el negocio con las tertulias y las fiestas en los bajos, para desaparecer en 1918 y reaparecer como cabaré con mesas de juego, con el nombre de Fornos Palace. 

El edificio fue adquirido por la sociedad Banco Vitalicio en 1923, y en 1933 se decidió echarlo abajo para construir su nueva sede. En la actualidad, una placa recuerda el lugar que ocupó el Fornos y donde, por paradojas de la vida, existe otro Café que nada tiene que ver con el espíritu del primero; hablamos del Starbucks Coffee.



Para la realización del presente artículos se ha consultado diversas publicaciones referidas a estos edificios. Es el caso de Historia Urbana de Madrid y WikipediA.

Las imágenes de WikipediA y Historia Urbana de Madrid